Ben Harper - Fight For Your Mind (1995 US)

Compre este disco por internet en una tienda de  discos usados (de USA) hace unos 12 o 13 años a precio de ganga de alguien desconocido para mi. Era muy barato y me gustaba la portada (soy tan vago que ni siquiera indagué mucho en la red). Supuso para mí uno de los mayores hallazgos en cuestión de música y me sirvió para darme cuenta de que estaba totalmente encasillado-anquilosado. Aunque imagino que casi todos lo conocéis, por si a alguien le pasa lo mismo que a mi, señoras y señores, con ustedes... ¡Ben Harper!

Ben Harper (Pomona, California, 28 de octubre de 1969). Nace en una familia de músicos de orígenes muy diversos: su abuela parterna era de ascendencia negra y cherokee, su bis-abuela materna era rusa judía, de Lituania. Su madre cantaba y tocaba la guitarrra y su padre era percusionista. Ben empieza a tocar muy pronto la guitarra, a los 3 años y poco a poco comienza a componer su propia música, dándose a conocer con numerosos conciertos por toda el área de Los Angeles. Tras conseguir un contrato con Virgin Records en 1992, publica (es un decir) Pleasure and pain, su álbum de debut, del que se sacaron 1.500 copias en vinilo. Welcome to the Cruel World, apareció dos años más tarde con críticas entusiastas. 

Le siguió en 1995 Fight for Your Mind, el disco que os presento esta semana, con un sonido más elaborado que los precedentes. El increíble tacto de Oliver Charles a la batería y el impresionante trabajo de percusión de Leon Mobley dan una nueva chispa a la música de Harper. Harper crece como un poeta, dirigiendo sus ideas por caminos más sutiles y políticos y acercándose más a una intensa espiritualidad, en caminos cercanos al gospel en algunos temas como "Power of the Gospel", "God Fearing Man" y "One Road to Freedom", que cierran el disco. Pero el disco en general es una mezcla de estilos, con temas cercanos al heavy ("Grown On Down"), folk/rock ("Gold To Me" o el reggae con gran carga política de "Excuse Me Mr". Aunque la canción que me cautiva es "Another Lonely Day", tema excelente para conseguir un ambiente relajado, acústico y que os pongo en una versión directa y acústica:

Su cuarto álbum, The Will to Live, apareció en 1997, y con él presentó a su banda The Innocent Criminals. Burn To Shine llegó en 1999 y el directo Live from Mars en 2001. Su sexto trabajo de estudio, Diamonds On The Inside, apareció en el 2003 y le siguió un año más tarde There Will Be A Light, un álbum de colaboración con los Blind Boys of Alabama. Luego llega Both Sides Of The Gun, en 2006, un álbum que Harper califica como su disco más satisfactorio y redondo que ha hecho hasta la fecha y en 2007 el siguiente, Lifeline. En 2009, junto a Relentless7 aparece White Lies For Dark Times. Ya en una línea descendente de ventas desde su álbum previo, se publica en 2011 Give Till It's Gone y dos años más tarde, Get Up!, junto a Charlie Musselwhite. Su último trabajo es del año pasado, Chilhood Home, junto a su madre, Ellen Harper.

Su música no es fácil de clasificar, poseyendo un estilo realmente indefinible, con letras transcendentales y cargadas de emotividad que abordan temas como la paz, Dios y la religión, el medio ambiente o la política. Crece escuchando soul, folk, blues, r&b, reggae, funk, hip hop, jazz y country entre otros, dándole un estilo muy particular a su música. Su evolución le ha llevado a introducir ritmos urbanos y sonidos étnicos, llegando a grabar versiones de Led Zeppelin, The Verve o Marvin Gaye, sin perder por ello su tono apasionado ni su vitalidad e influenciado por artistas tan diversos como Bob Dylan, Bob Marley, Robert Johnson, Bill Withers, Curtis Mayfield, David Lindley, Richie Havens, Tim Buckley... sin olvidar la gran influencia del blues de Jimi Hendrix y de bandas del jam como los Blues Traveler o Hootie & The Blowfish. "La gente me dice que es extraño que yo esté influenciado por todo el globo musicalmente. Par mi es extraño que el resto de la gente no lo esté, porque ese es el entorno en el que crecí. Es mi patrimonio."A veces se le ha acusado de ser demasiado ecléctico para su propio bien. A sus fans de rock les gustaría que hiciese un álbum enteramente de rock. A los que aprecian su lado acústico más tierno se preguntan porqué no hace un disco de cantautor. Sus seguidores blues piden a gritos podes escuchar más su famosa guitarra slide. La solución de Harper siempre ha sido mezclar y encajar sus diferentes estilos musicales en un intento de dar a todos algo que les complazca, pero con un sonido particular inconfundible, único.

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